재접근기란? 아이가 갑자기 힘들어지는 진짜 이유
아기가 자기 마음대로 하고 싶어 하면서도, 갑자기 또 엄마에게 달려와 매달리고 울음을 터뜨리는 시기. 바로 '재접근기'입니다. 갑자기 아이가 예민하고 힘들게 한다고 생각할 수 있지만, 사실 이 시기는 정상 발달의 핵심 단계입니다. 아이는 독립성과 의존성 사이에서 갈등하며 감정 조절을 배우고, 사회성의 기초를 다지고 있습니다. 이 글에서는 재접근기의 의미, 일상 속 대표 행동, 부모의 대처 방법을 깊이 있고 현실적으로 안내합니다.
목차
재접근기 뜻
재접근기는 심리학자 마가렛 말러(M. Mahler)의 분리, 개별화 이론 중 한 부분입니다. 걷기, 탐색, 자기 주장 등이 폭발적으로 증가하는 생후 18~36개월 사이, 아이는 급격하게 독립을 시도합니다. 하지만 세상은 아직 낯설고 무섭습니다. 그래서 아이는 '혼자 할래!' 하다가 '엄마, 안아줘!'로 돌아오는 양가감정 속에 흔들립니다.
즉, 재접근기는
- 독립 욕구 상승
- 정서적 불안 증가
- 안전기반(엄마) 확인 행동 증가
가 동시에 나타나는 시기입니다.
이러한 변화는 아이 뇌의 자기 인식 능력이 성장하고 있다는 강력한 증거입니다. 자기 자신을 한 사람의 개별된 존재로 인식하게 되는 과정입니다.
부모는 이 모습을 보면서 "왜 이렇게 징징대지?", "갑자기 성격이 변한 건가?" 하고 혼란스러울 수 있습니다. 하지만 아이의 내면에서는 엄청난 발달 혁명이 일어나고 있는 것입니다.
재접근기에 나타나는 행동들
재접근기에 자주 나타나는 대표적 행동들을 정리해보면 다음과 같습니다.
| 행동 | 의미 |
| '싫어!' 자주 표현 | 의사 표현 능력 강화 |
| 통제가 어려울 정도의 감정 폭발 | 감정 조절 미숙 |
| 혼자 하려다 실패하면 좌절 | 자율성과 현실의 충돌 |
| 엄마의 부재를 지속 확인 | 안전기반 확보 욕구 |
| 낮잠, 수면 퇴행 | 불안 증가 시 흔한 변화 |
| 특정 물건, 부모에 강한 집착 | 안정감 추구 전략 |
이 시기의 아이들은 부모가 필요 없다는 듯 굴다가도 엄마가 없다고 울고불고 하는 모습을 보여 부모들이 혼란을 겪기 마련입니다.
하지만 이는 부정적인 변화가 아니라 정서, 사회성 발달이 한 단계 업그레이드 되는 중입니다. 그만큼 아이의 심리 에너지가 큰 변화를 경험하는 과정이기 때문입니다. 부모의 역할은 이 마음의 진자를 받아주고 안내하는 것입니다.
재접근기에 대처하는 7가지 방법
아이가 잘 성장할 수 있도록 돕는 핵심 전략입니다.
감정 이름 붙여주기
"화가 나서 소리를 지르고 싶었구나!" 등 감정 알려주기. 공감은 최고의 안정제가 됩니다.
우리는 팀이라는 메시지
행동은 제지해도, 아이의 마음은 지지해줍니다.
선택권 제공
아침에 양말을 고르게 하는 등 일상의 작은 부분이라도 아이에게 주도권을 줍니다.
짧고 명확한 규칙
긴 말은 오히려 혼란만 줍니다.
안전 기반 유지
울어도 곁에 머물며 엄마가 곁에 있다는 것을 반복적으로 확인시켜 줍니다.
도전 과제 제공
혼자 성취할 수 있는 활동으로 자신감을 줍니다.
부모 감정 관리
부모의 스트레스는 아이의 불안을 키우는 가장 큰 요인입니다.
재접근기는 아이가 마음을 다루는 훈련의 시기입니다. 부모가 감정의 기둥이 되어줄 때 아이의 독립성은 뿌리를 더 깊게 내리게 됩니다.
재접근기 수면 교육 핵심 전략
재접근기의 수면 교육은 독립성과 의존성 사이에서 흔들리는 아이의 감정을 안전하게 지지하면서도, 일관성을 유지하는 것이 핵심입니다. 이 시기에는 갑자기 엄마를 찾으며 잠자기 전 유난히 예민해지고, 밤중 각성도 늘어나기 쉽습니다. 아래는 바로 적용 가능한 실전 가이드입니다.
완벽한 안전기반 먼저
아이에게 엄마는 사라지지 않는다는 확신을 주는 것이 최우선입니다.
- 잠자리에서 아이가 불안해하면 몸을 가까이 두기
- 언어적, 비언어적 신호로 안심시키기
불안을 외면하거나 방치하지 않는 것이 가장 중요합니다.
일관된 취침 루틴 유지하기
루틴은 아이 마음의 GPS입니다.
- 목욕 → 기저귀 갈기 → 책 → 불끄기
- 매일 같은 순서, 같은 말, 같은 환경에서 잠들도록 합니다.
루틴이 유지될수록 "이제 잘 시간"이라는 것으 뇌가 빠르게 기억합니다.
잠자리에서 짧은 분리 연습 시행
너무 갑작스러운 이탈은 불안을 더 자극합니다.
- 잠드는 순간까지 한 번에 멀어지지 않기
- 1~2분씩 단계적으로 멀어지기 (아이 손을 잡고 옆에 앉기 → 의자를 한 걸음 뒤로 → 방문 근처에서 목소리만으로 안심시키기)
울음을 감정 조절 연습의 기회로 활용
울음을 무조건 끊기 위해 안아 올리거나 수유로 달래면 수면 연상이 바뀌어 악순환이 될 수 있습니다.
- 아이의 감정을 말로 표현해주기
- 아이가 스스로 진정할 짧은 틈을 주기
수면 보조물 활용
분리를 완충해 줄 아이만의 안정 도구가 도움이 됩니다.
- 애착 인형, 담요
- 백색소음
- 은은한 취침 조명
이는 자율적 진정 능력을 촉진해줍니다.
재접근기 언제까지 계속될까?
재접근기는 대체로 만 3세 전후에 약해지기 시작합니다. 하지만 성격, 발달 속도, 환경 등에 따라 개인차가 큽니다.
중요한 것은 이 시기를 잘 넘기면 아래와 같은 발달이 선명하게 나타납니다.
- 자기조절 능력 향상
- 자기 주장과 의사 표현 능력 강화
- 독립된 정체성 형성
- 깊고 안정된 애착 관계 구축
이 시기의 눈물과 소리는 아이의 미래를 단단히 지탱하는 정서적 근육이 되는 중입니다.
부모도 한 걸음씩 성장하고 있음을 잊지 마세요. 어제보다 조금 더 단단해진 아이, 오늘보다 더 아이를 이해하게 된 부모가 되어 있을 것입니다. 함께 버티고 걸어가며 마침내 아이는 "나 혼자 할 수 있어!" 라는 확신을 갖게 됩니다.