재접근기란? 아이가 갑자기 힘들어지는 진짜 이유

 

 

 

아기가 자기 마음대로 하고 싶어 하면서도, 갑자기 또 엄마에게 달려와 매달리고 울음을 터뜨리는 시기. 바로 '재접근기'입니다. 갑자기 아이가 예민하고 힘들게 한다고 생각할 수 있지만, 사실 이 시기는 정상 발달의 핵심 단계입니다. 아이는 독립성과 의존성 사이에서 갈등하며 감정 조절을 배우고, 사회성의 기초를 다지고 있습니다. 이 글에서는 재접근기의 의미, 일상 속 대표 행동, 부모의 대처 방법을 깊이 있고 현실적으로 안내합니다.

 

 

목차

• 재접근기 뜻
• 재접근기에 나타나는 행동들
• 재접근기에 대처하는 방법
• 재접근기 수면 교육 핵심 전략
• 재접근기 언제까지 계속될까?

 

재접근기 뜻

 

재접근기는 심리학자 마가렛 말러(M. Mahler)의 분리, 개별화 이론 중 한 부분입니다. 걷기, 탐색, 자기 주장 등이 폭발적으로 증가하는 생후 18~36개월 사이, 아이는 급격하게 독립을 시도합니다. 하지만 세상은 아직 낯설고 무섭습니다. 그래서 아이는 '혼자 할래!' 하다가 '엄마, 안아줘!'로 돌아오는 양가감정 속에 흔들립니다.

 

즉, 재접근기는

• 독립 욕구 상승
• 정서적 불안 증가
• 안전기반(엄마) 확인 행동 증가

가 동시에 나타나는 시기입니다.

 

이러한 변화는 아이 뇌의 자기 인식 능력이 성장하고 있다는 강력한 증거입니다. 자기 자신을 한 사람의 개별된 존재로 인식하게 되는 과정입니다.

 

부모는 이 모습을 보면서 "왜 이렇게 징징대지?", "갑자기 성격이 변한 건가?" 하고 혼란스러울 수 있습니다. 하지만 아이의 내면에서는 엄청난 발달 혁명이 일어나고 있는 것입니다.

 

 

 

재접근기에 나타나는 행동들

 

재접근기에 자주 나타나는 대표적 행동들을 정리해보면 다음과 같습니다.

행동	의미
'싫어!' 자주 표현	의사 표현 능력 강화
통제가 어려울 정도의 감정 폭발	감정 조절 미숙
혼자 하려다 실패하면 좌절	자율성과 현실의 충돌
엄마의 부재를 지속 확인	안전기반 확보 욕구
낮잠, 수면 퇴행	불안 증가 시 흔한 변화
특정 물건, 부모에 강한 집착	안정감 추구 전략

 

이 시기의 아이들은 부모가 필요 없다는 듯 굴다가도 엄마가 없다고 울고불고 하는 모습을 보여 부모들이 혼란을 겪기 마련입니다.

 

하지만 이는 부정적인 변화가 아니라 정서, 사회성 발달이 한 단계 업그레이드 되는 중입니다. 그만큼 아이의 심리 에너지가 큰 변화를 경험하는 과정이기 때문입니다. 부모의 역할은 이 마음의 진자를 받아주고 안내하는 것입니다.

 

 

 

재접근기에 대처하는 7가지 방법

 

아이가 잘 성장할 수 있도록 돕는 핵심 전략입니다.

 

감정 이름 붙여주기

"화가 나서 소리를 지르고 싶었구나!" 등 감정 알려주기. 공감은 최고의 안정제가 됩니다.

 

우리는 팀이라는 메시지

행동은 제지해도, 아이의 마음은 지지해줍니다.

 

선택권 제공

아침에 양말을 고르게 하는 등 일상의 작은 부분이라도 아이에게 주도권을 줍니다.

 

짧고 명확한 규칙

긴 말은 오히려 혼란만 줍니다.

 

안전 기반 유지

울어도 곁에 머물며 엄마가 곁에 있다는 것을 반복적으로 확인시켜 줍니다.

 

도전 과제 제공

혼자 성취할 수 있는 활동으로 자신감을 줍니다.

 

부모 감정 관리

부모의 스트레스는 아이의 불안을 키우는 가장 큰 요인입니다.

 

재접근기는 아이가 마음을 다루는 훈련의 시기입니다. 부모가 감정의 기둥이 되어줄 때 아이의 독립성은 뿌리를 더 깊게 내리게 됩니다.

 

 

재접근기 수면 교육 핵심 전략

 

재접근기의 수면 교육은 독립성과 의존성 사이에서 흔들리는 아이의 감정을 안전하게 지지하면서도, 일관성을 유지하는 것이 핵심입니다. 이 시기에는 갑자기 엄마를 찾으며 잠자기 전 유난히 예민해지고, 밤중 각성도 늘어나기 쉽습니다. 아래는 바로 적용 가능한 실전 가이드입니다.

 

완벽한 안전기반 먼저

아이에게 엄마는 사라지지 않는다는 확신을 주는 것이 최우선입니다.

• 잠자리에서 아이가 불안해하면 몸을 가까이 두기
• 언어적, 비언어적 신호로 안심시키기

불안을 외면하거나 방치하지 않는 것이 가장 중요합니다.

 

일관된 취침 루틴 유지하기

루틴은 아이 마음의 GPS입니다.

• 목욕 → 기저귀 갈기 → 책 → 불끄기
• 매일 같은 순서, 같은 말, 같은 환경에서 잠들도록 합니다.

루틴이 유지될수록 "이제 잘 시간"이라는 것으 뇌가 빠르게 기억합니다.

 

잠자리에서 짧은 분리 연습 시행

너무 갑작스러운 이탈은 불안을 더 자극합니다.

• 잠드는 순간까지 한 번에 멀어지지 않기
• 1~2분씩 단계적으로 멀어지기 (아이 손을 잡고 옆에 앉기 → 의자를 한 걸음 뒤로 → 방문 근처에서 목소리만으로 안심시키기)

 

울음을 감정 조절 연습의 기회로 활용

울음을 무조건 끊기 위해 안아 올리거나 수유로 달래면 수면 연상이 바뀌어 악순환이 될 수 있습니다.

• 아이의 감정을 말로 표현해주기
• 아이가 스스로 진정할 짧은 틈을 주기

 

수면 보조물 활용

분리를 완충해 줄 아이만의 안정 도구가 도움이 됩니다.

• 애착 인형, 담요
• 백색소음
• 은은한 취침 조명

이는 자율적 진정 능력을 촉진해줍니다.

 

 

 

재접근기 언제까지 계속될까?

 

재접근기는 대체로 만 3세 전후에 약해지기 시작합니다. 하지만 성격, 발달 속도, 환경 등에 따라 개인차가 큽니다.

 

중요한 것은 이 시기를 잘 넘기면 아래와 같은 발달이 선명하게 나타납니다.

• 자기조절 능력 향상
• 자기 주장과 의사 표현 능력 강화
• 독립된 정체성 형성
• 깊고 안정된 애착 관계 구축

 

 

이 시기의 눈물과 소리는 아이의 미래를 단단히 지탱하는 정서적 근육이 되는 중입니다.

부모도 한 걸음씩 성장하고 있음을 잊지 마세요. 어제보다 조금 더 단단해진 아이, 오늘보다 더 아이를 이해하게 된 부모가 되어 있을 것입니다. 함께 버티고 걸어가며 마침내 아이는 "나 혼자 할 수 있어!" 라는 확신을 갖게 됩니다.